Envasar al vacío: cómo hacerlo, tiempo de conserva y más

Una de las técnicas que existen para conservar alimentos y que, sin duda alguna, alarga mucho la vida de los mismos es el envasado al vacío, ya que los productos pueden llegar a durar un año entero sin perder propiedades ni sabor. Te contamos cuáles son todas las ventajas que nos ofrece esta técnica, así como la manera de hacerlo.

¿Qué es el envasado al vacío?

El envasado al vacío consiste en extraer el aire de la bolsa o recipiente en el que se encuentra el producto, haciendo que la cantidad de oxígeno residual sea inferior al 1 por ciento. Así, al liberar al alimento del oxígeno se evita la proliferación de bacterias y hongos que necesitan de este elemento para vivir.

Además de utilizarse para conservar mejor los alimentos, este proceso también sirve para marinar carnes, hacer cocciones al vacío, o para almacenar y apilar alimentos de muchos tipos en un mismo espacio sin miedo a que se peguen los olores entre ellos o goteen unos encima de otros.

¿Qué alimentos se pueden envasar al vacío?

Se pueden envasar al vacío carnes, pescados, frutas, hortalizas y verduras de cuarta gama (las que se pueden consumir sin preparación previa), pastas, harinas, productos de panadería y repostería, quesos, patés, embutidos, café, y comida cocinada.

Excepciones

Las setas, el ajo y la cebolla no deben envasarse al vacío, ya que este sistema acelera su descomposición. Tampoco se deben conservar así los plátanos, porque la ausencia de aire hace el efecto contrario, es decir, que maduren antes.

¿Cuánto dura la comida envasada al vacío?

Si los alimentos se envasan correctamente, manteniendo las condiciones higiénicas adecuadas, los alimentos pueden mantenerse frescos por un periodo de tiempo de 3 a 5 veces más respecto a otros métodos.

Una vez envasados al vacío, algunos alimentos deben conservarse en el frigorífico o en el congelador para evitar la proliferación de las bacterias anaerobias, que son las que no necesitan oxígeno para vivir, y para prevenir la formación de toxina botulínica, consecuencia de estas bacterias.

Según esto, la duración de los alimentos es, en general, la siguiente:

Cómo hacer envasado al vacío casero

Existen diferentes formas de envasar al vacío:

Método tradicional

La forma tradicional de envasar al vacío es almacenando los alimentos en botes de cristal con tapa metálica. Para ello:

• Esteriliza los botes y las tapas por separado introduciéndolos en una olla al baño maría. Al terminar, sécalos muy bien.
• Introduce los alimentos en cada bote, dejando más o menos 1 cm libre.
• Pon la tapa en los botes.
• Mete los botes en una olla con agua (deben quedar completamente cubiertos).
• Lleva a ebullición y mantenlo así durante 20 minutos.
• Pasado ese tiempo, aparta la olla y, cuando el agua esté fría, saca los botes. Ya están listos para su almacenamiento.

Método rápido para alimentos cocinados

Si quieres conservar alimentos cocinados puedes seguir este procedimiento:

• Mete la comida cocinada, aún en caliente, en botes de cristal y ciérralos con una tapa metálica.
• Coloca los botes al revés, poniendo la tapa en contacto con la mesa, y déjalos en esa posición 24 horas.
• Pasado ese tiempo, puedes ponerlos en su posición normal y almacenarlos.

Con máquinas de envasado al vacío

Otra forma de envasado al vacío es usando una máquina diseñada para tal fin. Su funcionamiento suele ser, por lo general, el siguiente:

• Introduce el alimento en una bolsa específica para este procedimiento.
• Coloca la abertura de la bolsa en la cámara de vacío y pulsa la función de extraer el aire del interior.
• Finalmente, pulsa el botón para hacer el termosellado de la bolsa.

Algunos consejos

Hay que tener en cuenta que las carnes envasadas al vacío adquieren un color púrpura que muchas veces se confunde con una carne en mal estado. Sin embargo, este color es debido a la ausencia de oxígeno. Por eso, antes de preparar una carne que ha sido envasada al vacío, hay que dejar que repose con la bolsa abierta durante una media hora para que, al entrar de nuevo en contacto con el oxígeno, recobre su color característico.

Para que los productos de panadería y repostería no se deshagan al envasarlos al vacío, conviene congelarlos previamente. Así no perderán su forma.

Hay frutas que se oxidan muy rápidamente, como el aguacate cortado. En estos casos, conviene rociarlas con un poco de zumo de limón antes de envasarlas al vacío.

Por último, cabe señalar que las verduras, sobre todo las más delicadas, que se van a envasar al vació para su posterior congelación, es bueno escaldarlas previamente.

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